1948年的深冬，作家（姜文）在41岁生日的晚上收到一封厚厚来信，此信出自一个濒死女人之手，所言是她对他将近20年的爱恋，但他却一无所知。　　18年前，13岁的女孩爱上了住在隔壁的作家，因家变搬到了别处后，女孩并没对作家忘情。几年过去，女孩变成女学生（徐静蕾）回到原来的住处，如愿以偿与作家有了交往，但作家对眼前曾住在其隔壁的女学生没有任何印象。作家有事离开，自此音信全无，女学生在绝望的等待中生下她与作家的结晶，并为让孩子过上优越生活变作依附有钱男人的交际花。又过几年，女学生变成女人，再遇她深爱多年的作家时，对方仍没把她认出。

清末民初北京。身怀神鞭绝技的青楼女子——凤凰女，虽出身低微，却性情刚烈，貌美可人。许身条件不论金银，而论武艺。前来打擂以求美人之辈不计其数，均以失败告终。此等壮观场面被一人看到，并顿生爱意。此人就是李鸿章的关门第子、赴英留学归来兴办洋务、已为人夫的——托方。　　托方不顾恩师李鸿章与自己家人的反对，洋装、洋剑前往比武，结果被凤凰女鞭得衣不蔽体。然而他并没气馁，复又身着洋装前往凤凰女楼下，以洋文演唱舒伯特小夜曲，妄想博得凤凰女的首肯。凤凰女虽未露面，却心存好感…… 　　来日再比武艺，凤凰女有意露出破绽，致使托方胜出……托方迎娶凤凰女回府……　　新婚不久，托方被李鸿章委派出使英国，并不得携家眷，托方与凤凰女挥泪惜别。谁知今昔一别，竟成永远。此等结果，竟然是看似和颜悦色的托妻的蓄谋，她在凤凰女生下一女后，将凤凰女毒死，并慌称女孩子为自己所生……　　托方闻讯凤凰女已逝，悲痛不已。一年回国述职后将女儿带去英国，取名——润格儿……　　多年之后，芳龄十八的美貌少女——润格儿，一身洋装随父托方回到国内。长期深受英伦教育的润格儿，哪知大清诸多戒规，她的所作所为成了一道亮丽风景。掏鸟窝、逛茶肆、听戏学戏、挥拳抡捧无所不能。令托方夫妇头痛不已，然又无机可施。　　朝中要臣荣福之子荣庆看上润格儿，托人上门求亲，遭润格儿反对……　　就在此时，润格儿巧遇父亲好友——谭嗣同，她被谭嗣同的凛然正气和变法维新思想所折服，萌生爱意……　　皇上密诏，要托方和谭嗣同设法救驾，托方写就密信交于袁世凯，要他拥兵勤王。谁料袁世凯告发，密信落入荣福之手。荣庆趁机以密信要挟，逼迫托方就范……　　托妻为使托家免难，自作主张，欲给润格儿灌以迷魂药并将她送入荣府。恰遇托方回来，阴谋败露，令托方暴跳如雷……　　变法失败，谭嗣同等六君子在菜市口被斩……托方心力憔悴，跳入护城河自尽……润格儿目睹谭嗣同被斩后，不知去向……托妻绝望之后，放火烧了托家……　　十年之后，湖北武昌。润格儿已是一戏班的当家大牌，艺名润天红……明为清兵营千总，实为革命党的——杨海龙，一次他带领若干革命党人，前往戏院刺杀正在听戏的湖广总督瑞徵未果。危情时刻润天红相救，杨海龙深表感激……　　谭嗣同的祭日，分别前往江边祭奠的润天红与杨海龙不期而遇，此时润天红方知眼前的杨海龙，正是当年令谭嗣同感悟颇深的、后又成为他学生的拉纤男孩儿。润天红的心为之一震……革命党偷运枪械被人告密，同时也告出杨海龙是革命党人……官府派兵缉拿杨海龙，杨海龙闻讯潜逃……官府抓起润天红，以谋诱捕杨海龙……杨海龙在革命党同仁的帮助之下成功救出润天红，两人深情相拥……三年后两人共同参加了震惊中外的——武昌起义……

在老北京一条胡同里，住着不显山不露水的一代书画名家启功老人（马恩然 饰），他和老伴儿（王馥荔 饰）举案齐眉，相敬如宾，过着平凡安宁的生活。只是在怒涛涌动的时代，小人物无法在暴风雨中独善其身。启功拥有旗人血统，在文革浪潮汹涌澎湃的年代给他带来不少的麻烦。红卫兵们可以长驱直入他的家中搜查封资修的物品，所幸总有倾心传统文化的人暗中相助。运动之中，启功时常回忆起自己初学绘画的情景，与师友坐而论道的往事，和老伴儿相濡以沫的过往，这些都令他感慨唏嘘。　　饱受过屈辱，也历经荣光，许多事不知不觉便已看透，许多情结慢慢就学会放下，这一切都不自觉地流淌在老人的书画之中……

梅果在某京剧团任编导，他的妻子吴晓年轻貌美且非常能干，现已辞去歌舞团的工作办起了自己的服装店，生意兴隆。正当京剧不景气时，剧团赴台湾进行文化交流的任务幸运地落在梅果的头上。但在出发的前两天，他的名额却被一个副局长顶替了。梅果只好留下来拍新戏，他拉上剧团新秀肖丽丽和一辈子打旗演匪兵的陈甲乙，决定下海潇洒一回。找门路经商的胖姐对陈甲乙一直情有独钟，可被剧团解聘的黑子却不时地来到胖姐家蹭吃蹭喝还借钱。一天，剧团来了一个大款胖子陆天宇，开口就要买剧团，梅果虽不屑与此人打交道，但也亲身感到了京剧振兴的不易。吴晓深知梅果不是下海经商的料，并且担心他身边那个肖丽丽。果然梅果的第一笔生意就把货全窝在手里，而胖子陆天字却从中间拿走2000块钱。吴晓知道后硬是从胖子做衣服的钱里给丈夫扣回了那2000块钱。胖子又拿来了女内衣广告要梅果搞，不想广告没拍成，赔了钱还搅得梅果夫妇分了居。胖子年幼时就想当演员，他给梅果垫了10万块钱，并想借此机会在新戏中“露一小脸”。在排演场上，他戏耍了当年搅他好梦的陈甲乙，陈甲乙也不客气地让胖子出尽了洋相。胖姐为黑子去俄罗斯卖掉了戒指，而黑子赚钱回来却赖帐不还。肖丽丽要出国走了，吴晓与梅果合好如初。剧团在台湾的演出大获成功，梅果仍继续着他进入商界的试探。

于四（程煜 饰）在扶贫队长何蔚兰（丁嘉莉 饰）帮助下成了柴禾沟的冒尖户，手里有钱后他目空一切，在儿子的婚礼上大搞封建迷信，并自封董事长与他人办鞋厂，结果连乡亲们的报名费都被郎老七骗走，还钱时只好自掏腰包。为使自家的木板厂顺利运营，他想把女儿春杏嫁给供应商罗主任做儿媳，遭女儿拒绝。为防他人偷料，于四请人看风水改厂门，路遇的市领导说他这是搞迷信，于四巧舌如簧一番解释，竟得到领导的表扬。于四一家去城里何家做客，发现人工饲养的驼鸟蛋很赚钱，心中暗自盘算起来。罗主任攀亲未成，终止了与于四合作，何蔚兰又把经营木材的同学介绍给他。于四心想，该为乡亲们来点实际的了......

改革开放的春风吹入农村，清河乡人民富裕了。乡政府决定对乡里的万元户挂匾表彰。乡镇企业办公室主任贾怀仁被派到七里铺了解情况。恪守不露富准则的万元户王满福，推说没钱，拒绝挂匾。而他弟弟王满喜唯利是图，并与贾怀仁相勾结。王满喜想与活财神信用社李主任攀亲，儿子却爱上了演员魏娜。贾怀仁为王满喜挂上了金匾招凤的金匾。没两天，金匾被人抹了牛屎。可王满喜坚信将来表彰专业户还有他。

故事发生在当代，下河湾村是苏北地区一个依山傍水风景秀丽农村。历史上又是大运河的漕运码头。　　村里副主任杜宝根领人挖沙，挖塌了河边村办小学的操场。引起村民不满。以林满仓为首的村民把村支书兼村主任孙望田告到镇里和县里。　　县委张书记这之前曾多次接到下河湾村民的上告信，反映村支书孙望田独断专行，干群关系紧张的问题，经和镇里郝书记研究，决定派县委组织部干事于东生到下河湾调查。　　河湾镇党委郝书记坐船顺着水路送于东生去下河湾，轿车走到村头的码头，发现村办小学老师柳叶正在和村副主任杜宝根争吵，原来，塌方的沙坑，致使学生铁蛋掉进沙坑里。于东生目睹杜宝根的蛮横张狂分享者电视网addintime.com，便下车和杜宝根理论，孙望田赶到这里，把杜宝根狠狠地搂了一顿，听说于东生是县里干部，杜宝根立即换了一副笑脸。亲自开车把铁蛋送到镇里医院。　　于东生来到村部，村支书孙望田很热情，汇报村里这些年方方面面的变化。并邀请于东生和郝书记去自己家里吃饭。　　原来孙望田的女儿和于东生是中学的同学，感情一直很好。前些日子，孙小妹参加县里的学习班，于东生又是讲课老师。二人在县城过马路时，孙小妹为了救于东生结果自己被汽车撞伤。在住院养病期间，二人确定了恋爱关系......

《漂亮女人》为观众呈现了一场由一起车祸引发的爱情故事。精神病科护士长唐文馨的丈夫在车祸中丧生，追悼会上痛失儿子的婆婆又因为误解和怨恨，一巴掌打掉了唐文馨肚子里的孩子。同时失去丈夫和孩子，使得唐文馨在瞬息之间从幸福的云端跌入人间地狱，同时也将自己逼到了精神崩溃的边缘。事也凑巧，当唐文馨接到新的工作任务以特护身份来到一位病人家中时，竟然发现自己的看护对象姚凯迪和丈夫的车祸有关，但同时唐文馨也看到了姚凯迪的病情和他的痛苦。在帮助姚凯迪走出阴影的同时，姚凯迪也渐渐爱上了唐文馨。但是这段感情，却让唐文馨又进一步卷入了姚家和肖家两代人的恩恩怨怨中。一个是肇事者，一个是受害者，一段不符合生活逻辑的恋情上演了。最终，唐文馨在误会与谴责中，选择用大爱去化解和宽恕一切。　　《漂亮女人》延续陈小艺主演过的电视剧《婚变》路线：情感纠葛外加悬疑案件。之前《女人心事》和《婚变》等一系列作品中的强势女人形象让陈小艺觉得自己在这条戏路上已经走到头，她说：“我已经把强势女人演到一个极致，再演的话，观众就该讨厌我了，会认为我也是那么自命不凡的人。”《漂亮女人》堪称陈小艺的转型之作，陈小艺饰演的寡妇唐文馨命运多舛，一场飞来横祸夺走了丈夫的生命，而她腹中的孩子也因此流产，但她没有屈服于命运，而是用自己无私的爱化解了两个家庭纠缠多年的恩怨情仇，“这个戏里的我，变得比以前柔和多了”。陈小艺透露该剧中的哭戏很多，但因为被这个人物打动，表演起来并不费劲，经常是眼泪像自来水一样源源不断地流。

中学语文教师盖琨有真才实学，也自命不凡。一直觉得自己在学校里没有得到重用，怀才不遇。职称评定时他跳级申报却被学校驳回，既丢了面子又没得到一点实际好处，尤其被家里的市侩老婆折磨的苦不堪言。家里经济拮据，又顾全面子不愿从家教的学生身上多收费用，于是盖琨和妻子的矛盾不断发生。乐娴从美国回来在自己祖父的保险公司里做一名普通员工，同事佐佑一直被蒙在鼓里，却爱上了这个所谓的打工妹。在学校里，由于体罚学生又被投诉境遇尴尬，盖琨感到生活和工作的压力越来越大，他的学生佐佑是保险公司的营销员，工作努力，经常请盖琨帮忙联络关系销售保险。拿到一笔可观的报酬之后，盖琨突发奇想毅然辞去学校教师的工作想寄身于保险事业。

抗联战士庞天德（朱亚文 饰）所在部队被日本关东军疯狂围剿，不得已暂时撤入苏联境內。苏联方面安排娜塔莎（伊莉莎 饰）负责中国军人的谍报培训工作，她十分欣赏聪明俊朗的天德，两人萌生深深爱意。训练结束后，俩人被派遣到境内与地下党接头。他们成功烧毁了日军码头，处决了苏军败类罗斯托夫（安德烈拉泽夫 饰），为苏联方面搜集了大量详实的情报，随后，娜塔莎奉召回囯。天德拒绝了父亲（马恩然 饰）为他安排的婚姻，只想与娜塔莎早日重逢。新中国成立后，娜塔莎以苏联专家身份来到中囯，正待两人准备登记结婚时，中苏关系破裂，从此二人天各一方。改革开放后，天德牢记当年的约定，在中俄边境见到了魂牵梦绕几十年的娜塔莎......