电视剧《清平乐》以宋仁宗的一生为线索，既讲述了北宋皇帝赵祯从少年登基逐渐把控朝政到殚精竭虑爱民治国的故事，也表现了在风起云涌的朝堂背后，仁宗的情感抉择和喜怒哀乐。仁宗少年登基，掌控天下生杀大权，却因心中对百姓的慈悲仁爱，这至高的地位和权利带给他的反而是压力。他仰惧天变， 俯畏人言 ，治 国如执秤，如履薄冰地保持着朝堂与天下的种种平衡。仁宗朝河清海晏，名臣才子辈出，是中国古代史上著名的经济文化盛世，而这与仁宗一直以来遵循的“宽柔以教，不报无道”，并且广开言路也不无关系。然而同时，他却也牺牲了几乎所有“任性”的可能，无可选择地将女儿、妻子、爱妃包括他自己，置于无法逾越的孤城，也让自己在天下苍生与天子之爱，治国理念与骨肉亲情中百般挣扎，在理智与情感间难以取舍，展现了古代背景下，个人命运的无奈与抉择，即使生在帝王家，亦需承担起出身和时代赋予的责任和使命，为此必须舍弃生而为人的普通情感与喜乐。这其间，个人抉择如同涓涓细流在时代的浪潮中被湮没，而汇成浪潮的也正是这涓涓细流。

谈狐鸿（于娜 饰）可谓屋漏又遭连阴雨，工作丢了，如今又被房东赶出门，百无聊赖的她在街头偶遇外科医生李柏林（印小天 饰），两人因误会相识。“喝彩”模特公司招聘，李柏林与谈狐鸿同去面试，老板曾伟志（于毅 饰）看到狐鸿的资料后很是诧异。模特男女教头分别是王军（黄晓明 饰）和解眉（姜华 饰），两人在公司针锋相对，私下里王军对解眉却非常关心，他为解眉的孩子筹医药费出卖公司情报，致使“喝彩”毎况愈下。在“阳光”模特公司首模徐天丽（王海珍 饰）安排下，谈狐鸿被其重新带回曾遭解聘的“阳光”公司。两家公司为击败对方，不惜使用下三烂勾当，知晓真相的谈狐鸿决定另辟蹊径......

叶霜（秦岚 饰）是含着金汤匙出生的富家千金大小姐，从小过着养尊处优的富裕生活。长大后，叶霜和丈夫凌锋（高圣远 饰）结婚，婚后两人十分恩爱。没多久，叶霜就怀孕了，顺利诞下了可爱的小女儿，一家三口的生活幸福美满堪称典范。然而，在忽然之间，这美好的一切都消失了，丈夫和女儿的无故失踪以及绑匪索要的巨额赎金让叶霜陷入了绝望之中。　　叶霜向警方求助，却因此意外的遇见了前男友姚杰（林家栋 饰），姚杰通过重重的调查发现这起案件背后十分蹊跷，而千丝万缕的线索都指向了叶霜的父亲叶城（任达华 饰）。然而，就在这个节骨眼上，叶城亦遭遇意外死亡，一下子，所有的线索都断了链，案件再度陷入了扑朔迷离之中。

　　相传在五代十国，江南一隅遭受霸王潮肆扰，水患不断，洪水滔天。百姓因此流离失所，苦不堪言。吴越国君钱鏐王协同当地百姓一同抗击灾难，保护家园。此情此景感天动地，一口“龙音神钟”由水路漂来，抵达七宝镇。潮水退去，七宝镇更是从此名声大振，繁荣富足，成为江南名镇，远近闻名。　　当地百姓视神钟为宝物，搭建钟楼，将其安置于其中。因氽水而来，故取名曰“氽来钟”，代代相传。岁月流转，匆匆而过，转眼间已是四百年后。某个春日，书画大家赵孟然奉命来到七宝，寻访江南美景、搜罗奇闻轶事。赵孟然被七宝秀美的景致和充满神奇色彩的民间传说深深着迷，流连忘返。可是他却没有料到，从自己来到七宝镇的那天起，已经不知不觉地卷入了一场蓄谋已久的阴谋之中。